Ο ΤΟΠΟΓΡΑΦΟΣ ΤΟΥ ΑΡΗ.

Φωτο του Άρη από το τηλεσκόπιο Hubble.

Οι «κοσμικές συγκρούσεις» δεν αποτέλεσαν χαρακτηριστικό γνώρισμα της πρώιμης εποχής του Ηλιακού Συστήματος, αλλά συνεχίστηκαν και συνεχίζονται ακόμη και στις μέρες μας, όπως έδειξαν αδιαμφισβήτητα οι παρατηρήσεις του Mars Global Surveyor. Το διαστημόπλοιο αυτό τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Αρη το 1997 και, σε διάστημα ενός έτους, φωτογράφισε όλη την επιφάνεια του πλανήτη. Η κατασκευή του διαστημοπλοίου όμως αποδείχθηκε εξαιρετικά ανθεκτική και τα όργανά του συνέχισαν να λειτουργούν ως φέτος. Ετσι αποφασίστηκε να επαναληφθεί η φωτογράφηση της αρειανής επιφάνειας για δεύτερη φορά, με σκοπό να διερευνηθεί η ύπαρξη αλλαγών της επιφάνειας του Κόκκινου Πλανήτη κατά το χρονικό διάστημα που μεσολάβησε μεταξύ των δύο φωτογραφίσεων. Τέτοιου είδους αλλαγές δεν αναμένονταν στον Αρη, επειδή η ατμόσφαιρά του είναι εξαιρετικά αραιή και δεν υπάρχει διάβρωση από επιφανειακά νερά. Ωστόσο οι παρατηρήσεις εξέπληξαν και πάλι τους αστρονόμους, αφού έδειξαν γεωλογικές διαφορές σε διάστημα μόλις μερικών ετών. Συγκεκριμένα εντοπίστηκαν νέοι κρατήρες πρόσκρουσης και ίχνη από νέα ποτάμια. Η πρώτη ανακάλυψη δείχνει ότι η επιφάνεια του πλανήτη συνεχίζει να «βομβαρδίζεται» από μικρά σώματα, όπως κομήτες και αστεροειδείς. Η δεύτερη είναι ακόμη πιο σημαντική, αφού αποτελεί την ισχυρότερη ως σήμερα ένδειξη για ύπαρξη νερού στο υπέδαφος του Αρη. Το νερό αυτό ανεβαίνει στην επιφάνεια μετά την πρόσκρουση μικρών σωμάτων στο έδαφος του πλανήτη, και έτσι γίνεται φανερό ότι το «τρικυμιώδες» παρελθόν του Ηλιακού Συστήματος συνεχίζεται, αν και σημαντικά εξασθενημένο, ακόμη και στις μέρες μας. Οι κομήτες, που έφεραν το νερό, και ίσως τη ζωή, στη Γη, μας δείχνουν τον τόπο όπου θα μπορούσαμε να αποικίσουμε, στην έμφυτη τάση μας να επεκτείνουμε το είδος της ζωής που επικράτησε στον πλανήτη μας και στο υπόλοιπο Ηλιακό Σύστημα.

ΠΗΓΗ: εφημερίδα: "ΒΗΜΑ" ,άρθρο του Χάρη Βάρβογλη.